Dermatite atopique et micro-immunothérapie

La dermatite atopique ou eczéma atopique est une maladie cutanée inflammatoire chronique non contagieuse (provoquant des démangeaisons), évoluant par poussées. Elle touche principalement les nourrissons et les enfants mais peut persister à l’adolescence et à l’âge adulte. Cette pathologie touche principalement l’enfant. Elle commence très tôt dans la vie (dès l’âge de 3 mois le plus souvent) et est alors appelé eczéma du nourrisson. Elle évolue par poussées chez le bébé et l’enfant, disparaît en général avant l’adolescence, mais peut persister à l’âge adulte.

Il existe un autre eczéma : l’eczéma de contact qui se produit lorsque la peau réagit localement à un allergène. L’eczéma atopique et l’eczéma de contact sont parfois associés chez une même personne.

La dermatite atopique résulte d’anomalies à la fois immunologiques et cutanées, transmises génétiquement. 50 à 70 % des enfants atteints ont un parent du premier degré qui en a été lui-même atteint. La personne atteinte de dermatite atopique sécrète des quantités élevées d’anticorps IgE en réponse à des antigènes de l’environnement appelés allergènes (acariens, poils d’animaux, pollens…).

La peau atopique est sèche et dépourvue du film hydrolipidique naturel protecteur. Cela permet à des molécules allergisantes de pénétrer dans l’épiderme et d’entrer en contact avec les cellules de défense immunitaire cutanées. Cela déclenche une réponse inflammatoire inadaptée, à l’origine des symptômes de l’eczéma. La dermatite atopique est la seconde maladie de peau la plus fréquente en France, juste après l’acné et devant le psoriasis. Elle débute généralement dans la petite enfance et persiste à l’âge adulte dans 10 à 15 % des cas.

On estime que 3,6 % de la population française et 4,4 % de la population européenne est touchée par la dermatite atopique. Sa fréquence a augmenté au cours des dernières décennies, surtout dans les pays occidentaux à niveau de vie élevé.

Les femmes sont plus fréquemment touchées que les hommes (femmes : 65 % / hommes : 35 %) mais la maladie tend à diminuer avec l’âge.

La dermatite atopique constitue généralement la première manifestation de l’atopie (prédisposition à développer des allergies). Elle peut être suivie par l’apparition de manifestations atopiques :

• asthme ;
• rhinite allergique ;
• ou allergie alimentaire.

Des facteurs génétiques et environnementaux sont en cause dans la dermatite atopique :

• des facteurs de prédisposition génétique :
  • entre 50 et 70 % des individus atteints ont un parent au premier degré qui l’est aussi. Si les deux parents sont atteints, le risque pour l’enfant de développer un eczéma allergique atteint 80 % ;
  • plusieurs gènes concourent à l’émergence de la dermatite atopique. Des anomalies affectent le gène codant pour la filaggrine et d’autres molécules nécessaires à la constitution de la couche cornée et à la résistance de la barrière cutanée.

• des modifications de l’environnement jouent un rôle dans la hausse de la prévalence des dermatites atopiques. De nombreux facteurs, qui agissent souvent en association, contribuent à cette hausse :
  • l’excès d’hygiène et perte de stimulation du système immunitaire du nouveau-né ;
  • le lavage excessif de la peau avec des produits irritants tels que le savon ;
  • les vêtements confectionnés dans des tissus rêches ;
  • l’habitat très isolé et mal ventilé favorable aux acariens ;
  • la présence accrue d’animaux domestiques ;
  • l’air trop sec, la chaleur ;
  • la sueur ;
  • l’évolution et la diversification précoce des habitudes alimentaires ;
  • l’exposition au tabac et aux pollutions urbaines et industrielles ;
  • des grossesses plus tardives et des enfants plus souvent gardés en communauté.

Une prédisposition génétique semble être à l’origine de l’altération de la barrière cutanée, causant sécheresse et sensibilité accrue aux agressions. Cette altération va permettre aux allergènes de pénétrer dans l’épiderme et de stimuler le système immunitaire qui va réagir de façon excessive à ce qu’il considère comme une agression, déclenchant l’eczéma : rougeurs, démangeaisons, inflammations et suintements.

Des tests allergologiques sont parfois utiles pour identifier le ou les facteurs favorisant les poussées inflammatoires.

La dermatite atopique se traduit par :

• de fortes démangeaisons (ou prurit) ;
• chez le nourrisson, elles se manifestent par des troubles du sommeil, une agitation, un frottement des joues contre les draps et les vêtements ;
• chez l’enfant plus grand, le grattage est intense et peut provoquer des écorchures ;
• des lésions cutanées d’eczéma ;
• rougeurs de la peau ;
• surélévations donnant à la peau un aspect rugueux et œdématié avec présence de fines vésicules à peine visibles. Ces vésicules se rompent donnant des suintements ;
• croûtes qui apparaissent après la phase de suintement ;
• une sécheresse de la peau en dehors des zones atteintes par l’eczéma.

Des périodes de poussées sont entrecoupées de périodes de rémission, sans eczéma, de durée variable.

Chez le nourrisson de moins d’un an, l’atteinte de la dermatite atopique est symétrique et prédomine sur certaines parties du visage (front, menton, joues) et des membres (jambes, bras). Elle atteint aussi les plis derrière et sous les pavillons d’oreilles et le pli antérieur du cou, qui sont souvent suintants et fissurés. En général, le nez et les fesses sont épargnés. Au cours de la 2^ème année de vie, la dermatite atopique siège le plus souvent sur la tête, le cou et les plis de flexion. Des lésions prenant l’aspect de rougeurs de petite taille peuvent apparaître sur le tronc et les membres.

En général, les paumes des mains, les plantes des pieds, le nez sont épargnés par l’eczéma atopique. Après l’âge de deux ans, les lésions prennent un aspect épais et blanchâtre (aspect du lichen) et provoquent de fortes démangeaisons.
Le visage est moins souvent atteint. La région située sous les paupières inférieures est souvent pigmentée, épaissie et les plis sont plus marqués. Une atteinte autour de la bouche est possible.

Les lésions sont, en général, localisées au niveau des plis (cou, pli situé sous les oreilles, coudes, genoux, fesses, cou), des mains, des poignets et des chevilles. Plus rarement, les lésions atteignent les membres. La peau est très sèche, en particulier au niveau des mains où elle peut être crevassée.

La dermatite atopique évolue en alternant poussées et phases d’accalmie et peut durer de plusieurs mois à plusieurs années bien que la majorité des eczémas atopiques s’améliorent et disparaissent au cours de l’enfance. La dermatite atopique peut réapparaître à l’adolescence, avec une prédominance des lésions au niveau des plis (coudes et arrières des genoux), la peau s’épaissit et devient très sèche. La dermatite atopique peut parfois persister à l’âge adulte en gardant le même aspect.

Dans quelques cas, des complications peuvent se manifester :

• lésions chroniques dues au grattage : épaississement de la peau (lichénification) et prurigo (papules surmontées de vésicules, légèrement écorchées ou croûteuses, voire ulcérées) ;
• infections bactériennes cutanées par grattage des lésions d’eczéma. Elle est due au staphylocoque et peut être responsable d’un impétigo ;
• infection virale grave par le virus de l’herpès, virus très fréquent dans l’environnement de l’enfant et responsable de l’herpès labial. Dans ce cas, une fièvre, un mauvais état général et une aggravation des lésions cutanées doivent amener à consulter en urgence ;
• une maladie de peau associée : gale, varicelle, par exemple.

D’autres manifestations allergiques associées à l’eczéma atopique peuvent survenir à différents âges de la vie, en particulier :

• une allergie alimentaire surtout chez le nourrisson et le petit enfant parfois responsable d’une cassure de la courbe de poids ;
• un asthme du nourrisson ou de l’enfant ;
• une rhinite allergique ;
• une conjonctivite allergique ;
• une urticaire de contact (parfums, aliments, latex conservateurs…).

Un eczéma de contact peut s’associer à la dermatite atopique car cette dernière fragilise la barrière cutanée et favorise la sensibilisation aux allergènes de l’environnement.

Afin d’améliorer la qualité de vie du bébé ou de l’enfant, voici quelques conseils de prévention en cas de dermatite atopique :

• demander des explications et des conseils au médecin pour une bonne compréhension de la maladie et une bonne prise en charge thérapeutique ;
• suivre rigoureusement les conseils et les prescriptions médicales pour éviter l’apparition de nouvelles poussées de dermatite atopique ;
• Ne pas irriter davantage la peau de l’enfant. Pour cela, il est conseillé :
• de ne lui faire prendre qu’une seule douche ou un bain tiède de courte durée ;
• d’utiliser des nettoyants doux sans savon (supprimer savons, parfums…) ;
• de ne rien ajouter dans l’eau de son bain (mousse ou huile essentielle) ;
• de sécher sa peau en tamponnant, sans frotter ;
• de lui faire porter des vêtements en coton (les matières synthétiques et la laine sont susceptibles d’irriter la peau) ;
• de procéder à un rinçage minutieux du linge après lavage en évitant les assouplissants parfumés ;
• d’éviter l’exposition au tabac ou aux substances allergisantes (poils d’animaux, poussières…) et aérer régulièrement les pièces de vie ;
• appliquer 2 fois par jour une crème émolliente ou hydratante, qui restaure la fonction “barrière” de la peau et prévient ainsi une nouvelle poussée, sur tout le corps de l’enfant. En cas de poussée, éviter l’application de ces crèmes sur les zones les plus inflammatoires. L’hiver, il faut redoubler de vigilance car la peau est très sèche ;
• ne pas modifier l’alimentation sans avis médical et si aucun allergènealimentaire n’a été repéré ;
• en dehors des périodes de poussées d’eczéma, il n’y a pas de raison d’éviter la piscine. Toutefois, comme l’eau chlorée dessèche la peau, il faut prendre le temps de bien rincer l’enfant à l’eau douce et, si possible, d’appliquer une crème émolliente avant de le rhabiller ;
• À l’adolescence et à l’âge adulte :
• porter des vêtements en coton et lin au lieu de vêtements en laine et tissus synthétiques à grosses fibres qui irritent la peau ;
• prendre des douches courtes et tièdes en utilisant des pains ou gels sans savon ;
• dormir dans une chambre fraîche ;
• supprimer le tabac ;
• par temps froid et sec, appliquer plus fréquemment des émollients sur la peau ;
• après chaque séance de sport, prendre une douche suivie par l’application d’un émollient.

Toutes les crèmes émollientes peuvent ne pas convenir à un enfant qui peut être sensible à certains de leurs composants. Il faut rester vigilant et cesser d’utiliser une crème en cas d’augmentation de l’inflammation ou de brûlures, rougeurs ou démangeaisons lors de l’application. Le médecin ou le pharmacien aidera à en trouver une autre. Lorsqu’elles sont grattées, les plaques d’eczéma suintent et s’irritent davantage, avec le risque de surinfection (impétigo) que cela comporte.

Si l’enfant a des plaques d’eczéma, pour éviter les lésions de grattage et leur surinfection, il convient de couper régulièrement les ongles et de lui apprendre à ne pas toucher aux lésions d’eczéma. Si les démangeaisons sont trop importantes, le médecin peut prescrire temporairement un médicament pour les calmer.

Les patients souffrant de maladies atopiques telles que la dermatite atopique sont souvent touchés par des réactions immunitaires excessives. Elles peuvent être rééquilibrées à l’aide de la micro-immunothérapie, véritable alliée de poids du système immunitaire.

La micro-immunothérapie s’inscrit parfaitement dans la stratégie thérapeutique mise en place par le médecin en tant que mesure complémentaire avec comme objectif de garder le système immunitaire en bonne santé, pour réduire et maîtriser la réponse inflammatoire.

Elle constitue une aide précieuse dans la gestion des réactions inflammatoires de la peau. À l’aide de messagers endogènes, elle communique avec le système immunitaire et fournit pour ainsi dire une aide de départ dans le sens d’une réaction immunitaire anti-inflammatoire.

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