La mononucléose et micro-immunothérapie

La mononucléose infectieuse est une maladie provoquée par le virus Epstein-Barr. La mononucléose touche surtout les adolescents et les jeunes adultes, mais elle peut aussi toucher les enfants. Chez ces derniers, elle est le plus souvent silencieuse et donc, non repérée.

La mononucléose se manifeste le plus souvent par des maux de gorge, des maux de tête, une très grande fatigue, une perte d’appétit, une sensation de faiblesse dans tout le corps. Le degré de fatigue notamment dans la phase aiguë peut beaucoup varier d’une personne à l’autre. Certaines personnes plus durement touchées doivent cesser leurs activités durant quelques semaines. Le sport est de toute façon, déconseillé pour tous, durant la phase aiguë, en raison des risques pour la rate.

On l’appelle aussi maladie du baiser, parce que la plupart du temps, le virus se transmet par la salive. Cependant, les baisers sont loin d’être toujours en cause (manger avec les mêmes couverts, partager une brosse à dents, etc. peuvent également favoriser la transmission du virus, tout comme les gouttelettes de salive éjectées dans l’air au cours d’un effort de toux par exemple). Finalement, les personnes malades ne savent généralement pas comment elles ont attrapé la maladie, mais ce n’est pas le plus important !

La mononucléose doit son nom au fait que le virus entraîne une prolifération de globules blancs appelés lymphocytes monocytaires ou monocytes (les lymphocytes, qui ne possèdent qu’un seul noyau) dans le sang.

La mononucléose infectieuse figurant parmi les causes les plus fréquentes de syndromes mononucléosiques est une maladie lymphoproliférative généralisée. Elle affecte entre 70 000 et 100 000 personnes chaque année et on estime qu’elle concerne environ 95 % des adultes.

D’après les données épidémiologiques disponibles, elle concerne principalement les personnes ayant entre 15 et 25 ans.

Dans la couche infantile, où elle est asymptomatique dans plus de 90 % des cas, elle présente une prévalence relativement faible. De même, elle affecte non préférentiellement les femmes et les hommes.

• Les adolescents et les jeunes adultes qui n’ont pas contracté le virus de Epstein-Barr durant l’enfance sont les principales victimes de la mononucléose.
• Les enfants sont également susceptibles de contracter la maladie lors de leur premier contact avec le virus ; chez les jeunes enfants, elle se manifeste souvent très faiblement et les symptômes passent inaperçus.
• Ne jamais avoir développé d’anticorps au virus est un facteur de risque. En effet, les gens qui ont déjà contracté le virus de Epstein-Barr, avec symptômes de mononucléose ou non, développent ensuite l’immunité (en fait, ils demeureront porteurs du virus toute leur vie).
• Les gens dont le système immunitaire est affaibli en raison d’une maladie ou d’un traitement médical sont plus à risque d’attraper la mononucléose.
• Paradoxalement, des conditions de vie caractérisées par une excellente hygiène constituent un facteur de risque de contracter la mononucléose. En effet, tel que mentionné, lorsque le virus est contracté lors de l’enfance, il risque moins de provoquer une mononucléose que lorsque le premier contact s’effectue à l’adolescence ou à l’âge adulte (le risque est alors d’environ 50 %). Or, dans les milieux de vie où l’hygiène est maximale, les enfants sont moins à risque de contracter le virus en bas âge et ils ne seront donc pas immunisés si le contact s’effectue plus tard.

Aussi, divers facteurs tels qu’une prédisposition individuelle, des infections chroniques, un stress persistant ou la malnutrition, peuvent déséquilibrer la réponse immunitaire. Le stress chronique, en particulier, a un effet très néfaste sur les mécanismes de défense de l’organisme. Des études montrent qu’en période de stress psychologique, par exemple pendant des examens, le système immunitaire est affaibli et le risque que l’EBV passe de la phase de latence à une phase de réplication active (réactivation) augmente.

Les symptômes de la mononucléose infectieuse sont souvent importants.

Après une incubation de 4 à 7 semaines sans symptômes, une fièvre modérée et des difficultés à l’effort s’installent progressivement en une à deux semaines, puis les symptômes de la mononucléose infectieuse apparaissent.

La fièvre est souvent supérieure à 39°C avec des frissons pendant 7 à 14 jours.

L’état général est altéré : grande fatigue, perte d’appétit, douleurs musculaires, maux de tête.

La personne souffre d’une angine très douloureuse. Elle a des difficultés à avaler (dysphagie). La gorge est rouge et parfois recouverte de sortes de dépôts blancs et de membranes.

L’angine est associée à de nombreux ganglions gonflés et douloureux, au niveau du cou.

Des plaques rouges peuvent apparaître sur le tronc, les cuisses et les bras si le malade vient de prendre des antibiotiques (amphicilline).

Chez l’enfant, la mononucléose passe souvent inaperçue. Les symptômes sont rarement aussi marqués et ne sont pas tous présents : l’enfant peut présenter un épisode fébrile avec une angine sans grande fatigue. C’est pourquoi, la mononucléose infectieuse passe souvent inaperçue à cet âge.

Les complications sont rares, mais peuvent concerner plusieurs organes : le cœur (myocardite), le cerveau (encéphalite, méningite), les poumons (pneumonie), le rein (néphrite) et le foie (hépatite virale). La rupture de la rate en phase aiguë d’infection est une autre complication connue, mais heureusement rarissime. Enfin, en cas de prise à tort d’amoxicilline, il est classique de voir apparaître une éruption cutanée.

Pour éviter la contamination, certains gestes doivent être adoptés :

• éviter les contacts directs avec d’autres personnes (baisers) ;
• se laver les mains régulièrement, en particulier après avoir toussé ou mouché ;
• éviter les actes médicaux au niveau du visage (ex. : soins dentaires) ;
• se couvrir la bouche en cas de toux ou d’éternuement ;
• nettoyer les objets que la personne malade utilise souvent comme le téléphone ;
• ranger sa brosse à dents après usage ;
• aérer son logement au minimum une fois par jour ;
• retirer son enfant ou adolescent de l’école, du lycée ou de la collectivité dans laquelle il va pendant le temps de la phase aiguë (fièvre et mal de gorge).

C’est justement là que la micro-immunothérapie peut intervenir. En effet, cette approche vise à renforcer les mécanismes de défense et les capacités d’autorégulation de l’organisme. Par exemple, pour traiter les infections par EBV, dont la mononucléose, elle cherche à stopper la réplication virale et l’infection de nouvelles cellules tout en soutenant le bon fonctionnement du système immunitaire grâce à une combinaison spécifique de substances immunomodulatrices, notamment des cytokines, ainsi que des acides nucléiques en faibles doses. Le traitement dure en général 3 à 6 mois, voire davantage selon les patients, car le système immunitaire met du temps à se réguler en raison de sa structure complexe.

Parce qu’elle utilise des substances immunomodulatrices en low doses, comme des cytokines ou des acides nucléiques spécifiques, la micro-immunothérapie peut être intégrée dans n’importe quelle stratégie thérapeutique, est compatible avec d’autres traitements et peut être adaptée à tous types de patients.

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